La contaminación del aire en China podría ser un gran negocio.
Dos de las empresas de tecnología más grandes del mundo, IBM y Microsoft, están compitiendo para aprovechar el, mercado de rápido crecimiento incipiente para la previsión de la calidad del aire en los emisores de carbono más importantes del mundo.
Los ataques de la niebla con humo acre que envuelve Pekín llevaron a las autoridades en la capital china para declarar dos sin precedentes "alertas rojas" de este mes - una advertencia a los 22 millones de habitantes de la ciudad que se espera una fuerte contaminación por más de tres días.
Estas alertas se basan en los avances en la predicción de la contaminación, cada vez más importante para los líderes del Partido Comunista ya que buscan mejoras en el seguimiento y la gestión de la niebla con humo notoria del país en respuesta a la creciente conciencia pública.
Interés oficial también ha sido impulsado por los preparativos de China para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno - esmog de Pekín es peor en los meses más fríos - en 2022.
"Cada vez hay más atención al servicio de pronóstico de calidad del aire", dijo Yu Zheng, investigador de Microsoft. "Cada vez más personas se preocupan por esta tecnología de la información."
Un pronóstico rudimentaria fue iniciado por Dustin Grzesik, geoquímico estadounidense y ex residente de Beijing que creó Banshirne.com, un sitio web gratuito y aplicación de teléfono inteligente, en 2013 para predecir días de aire limpio a partir de datos meteorológicos disponibles públicamente en los patrones de viento.
"Si se puede predecir el tiempo, sólo se necesita un poco más de las variables para predecir la calidad del aire", dijo Robert Rohde de Berkeley Tierra, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que se asigna la contaminación del aire en tiempo real de China. "La mayor parte de las emisiones contaminantes de tiempo no varían muy rápidamente."
Ahora, los avances en la "computación cognitiva" - máquinas programadas para mejorar el modelado por su cuenta - permite el software de predicción más sofisticados para proporcionar predicciones para el índice de calidad del aire de hasta 10 días de antelación a partir de datos sobre el clima, el tráfico y el uso del suelo, así como los niveles de contaminación en tiempo real de las estaciones de monitoreo del gobierno e incluso los mensajes de los medios sociales.
Los pronósticos pueden ayudar a los gobiernos a planificar cuándo cerrar escuelas y aeropuertos, restringir los vehículos o posponer eventos deportivos, y también decidir qué fábricas contaminantes a cerrar temporalmente.
NEGOCIO DE SMOG
Tanto Microsoft como IBM aseguraron sus primeros clientes del gobierno el año pasado tras el desarrollo de sus respectivas tecnologías de predicción de la contaminación en sus laboratorios de investigación con sede en China.
Las autoridades chinas sólo se comenzó a lanzar los niveles en tiempo real de PM2.5 - material particulado en el aire menos de 2,5 micras de diámetro que pueden penetrar profundamente en los pulmones - en 2012, después de denunciar la embajada de Estados Unidos para la publicación de sus propios datos de monitoreo en tiempo real en Twitter.
Primer cliente de IBM era la ciudad de la oficina de protección ambiental de Beijing, que basa sus alertas de contaminación con código de color en la tecnología.
La compañía puso en marcha un "Centro de Innovación Ambiental Conjunta" - integrada por el gobierno y los científicos de IBM - con la oficina a principios de diciembre, lo que permite a los funcionarios mejor modelo escenarios de reducción de la contaminación durante los peores episodios.
Aún así, el gobierno municipal sólo hace pública una previsión de 24 horas en su sitio web, lo que significa los residentes no son capaces de ver por sí mismos cuando una "alerta roja" puede ser debido.
Centro de monitoreo del buró medioambiental no respondió a una solicitud de comentarios.
IBM también ha firmado un acuerdo con Zhangjiakou, que conjuntamente organizar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, junto con Beijing, para hacer la planificación anticipada y modelado de escenarios antes de los juegos.
Por su parte, Microsoft ha firmado Ministerio de Medio Ambiente de China, y las agencias de protección del medio ambiente en la provincia de Fujian y Chengdu, la capital de la provincia suroccidental de Sichuan.
Fuera de China, IBM también ha firmado acuerdos para la modelización de la calidad del aire con Delhi, una de las ciudades más contaminadas del mundo, y Johannesburgo.
"Debemos ser capaces de utilizar el mismo sistema de base y hacer predicción de la calidad del aire en diferentes partes del mundo", dijo Brad Gammons, el líder de negocios detrás de la iniciativa de IBM, lo que la compañía llama "Green Horizons '.
"Con el aprendizaje basado en la máquina que podemos hacerlo muy rápidamente."
Los dos rivales tecnología no sólo están compitiendo sobre clientes gubernamentales. Los clientes de negocios - en particular las compañías de generación de energía renovable - son otro objetivo, junto con los consumidores. Ya hay más de 30 parques solares en China están utilizando la tecnología de predicción de IBM, que también puede ayudar a predecir la disponibilidad de luz solar.
Microsoft ha creado un sitio web llamado Aire Urbano y una aplicación de teléfono inteligente con una previsión de 48 horas para las ciudades de toda China, mientras que el torneo de tenis Abierto de China puso de dos días de las previsiones de contaminación de IBM para los parques a través de Beijing en su cuenta de mensajería sociales WeChat público.
Pero todavía hay problemas de trabajo.
La última versión del iPhone aplicación de Microsoft carecía de la función de la previsión anunciada, que la compañía atribuyó a un error que pronto-fijo que, mientras que durante una reciente "alerta roja", cuando el aire se considera peligroso y las escuelas fueron cerradas, China pronóstico abierto basado en IBM recomienda "ejercicio ligero".
Y mientras que otros gigantes de la tecnología, como Alibaba de China, permanecen actualmente en las líneas laterales, Aire Visual, una plataforma de monitorización multitud de fuentes de puesta en marcha de la contaminación con sede en Beijing, ya está dando IBM y Microsoft un plazo para su dinero, el uso de "máquina de profundidad aprendizaje "para proporcionar sus propios pronósticos gratuitos de tres días para las ciudades de todo el mundo a través de su sitio web y aplicación de teléfono inteligente.
(Reporte de Adam Rose, editado por Alex Richardson)
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